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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 060589 / 06058900.033 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  3KB  |  58 lines
  1. NATION, Page 40Mystery Aboard the IowaWas the blast that killed 47 sailors murder -- or suicide?
  2.  
  3.  
  4.     A few days after a 16-in. gun turret blew up on April 19 during
  5. practice firing on the battleship U.S.S. Iowa, the Navy presented
  6. one of the heroes of the disaster at a press conference: Gunner's
  7. Mate Third Class Kendall Truitt, 21, who had been sacking powder
  8. in a lower-level magazine when the blast took 47 lives. A
  9. bespectacled sailor with a mild manner, Truitt calmly recounted his
  10. escape from the burning turret. Last week the Navy's inconclusive
  11. probe of the explosion took a bizarre twist, and Truitt was shoved
  12. front and center again -- but hardly as a hero. Investigators said
  13. Truitt might have set off the explosion to kill a shipmate and
  14. collect $100,000 in life insurance. At the same time, they said it
  15. was also possible that the other sailor, Gunner's Mate Second Class
  16. Clayton Hartwig, 25, intentionally caused the blast to kill
  17. himself. 
  18.  
  19.     These competing theories surfaced as the Naval Investigative
  20. Service conceded it has failed, in its review of the training,
  21. equipment and gunpowder involved, to find a technical explanation
  22. for the explosion. The idea that the blast was no accident arose
  23. largely from a report that Truitt and Hartwig had been such close
  24. friends that in 1987 each had made the other the beneficiary of a
  25. life insurance policy for $50,000, with double indemnity in case
  26. of accidental death. According to Hartwig's sister Kathleen
  27. Kubicina, 36, of Cleveland, the friendship ended last year when
  28. Truitt married. While Truitt last week denied he had bought such
  29. a policy, Hartwig certainly did, and had not scratched Truitt as
  30. beneficiary when he died.
  31.  
  32.     Government sources denied a story in New York Newsday that a
  33. search of Truitt's Norfolk, Va., apartment after the Iowa explosion
  34. had netted detonating caps and a copy of the book How to Get Even
  35. Without Going to Jail. According to the newspaper, another copy of
  36. the book and a detonating device supposedly were found in Hartwig's
  37. car. 
  38.  
  39.     Truitt, on leave from the Iowa, flatly denied that he or
  40. Hartwig was a culprit. At a press conference with his wife last
  41. week, he claimed that the rumors proved that the Navy was "at a
  42. loss" to explain the tragedy. Said the sailor: "They're just
  43. looking for a scapegoat."
  44.  
  45.     When investigators asked, Truitt denied that he had a
  46. homosexual relationship with Hartwig. He said they were best
  47. friends, who, as teetotalers, did not mingle with the hard-drinking
  48. sailors and as a result got "razzed" a bit. Kubicina similarly
  49. denied that her brother was homosexual or had ever shown signs of
  50. any suicidal despair. Said she: "My brother died a hero. Now
  51. they're making him out to be a homicidal, suicidal maniac. It's
  52. incredible, these bizarre tales." 
  53.  
  54.     While Hartwig's letters showed he had been saddened when he
  55. lost Truitt as a pal, she said his spirits had soon picked up when
  56. he found out his next assignment would be as a driver at the U.S.
  57. embassy in London. In a letter written three days before the
  58. explosion, she said, he was "totally up."